نبذة عن العلا

تكشف حقبة ما قبل التاريخ في العُلا عن حضارات إنسانية تجلّت في العديد من مواقع الفنون الصخرية المنتشرة في أنحاء المنطقة، وتُقدّم لمحة عن الاستيطان البشري المبكر وطرق حياة الناس في تلك الحقبة. تُوضح المنحوتات الفنية الموجودة في مواقع الصخور، والتي تصور حيوانات وبشر وأشكالًا مجرّدة، الأبعاد الثقافية والروحية للسكان. وتُؤكّد هذه المواقع على مكانة العُلا كمنصة للإبداع البشري القديم والتفاعل مع المناظر الطبيعية.

خلال الألفية الأولى قبل الميلاد؛ شهدت العلا ظهور مملكتي دادان ولحيان، وهما من أبرز الحضارات القديمة في شبه الجزيرة العربية. وقد أظهرت هذه الممالك تطورًا حضريًا، يتضح من تخطيط المدن والهندسة المعمارية والنقوش المتطورة. وكانت العلا، باعتبارها مركزًا لهذه الممالك، مركزًا للأنشطة التجارية والدينية والسياسية، حيث أظهرت أهمية المنطقة في التاريخ العربي القديم.

في القرن الأول بعد الميلاد، برزت الحِجر (والمعروفة حاليًا باسم مدائن صالح) باعتبارها المدينة الواقعة في أقصى جنوب المملكة النبطية، وهي مملكة عربية عريقة اشتهرت بإنجازاتها المعمارية عبارة عن مدافن منحوتة بدقة من الحجارة، بواجهاتها المُفصّلة التي تُجسّد إبداعهم وتقدمهم في مجال الفنون. مع مرور الزمن، ضمت الإمبراطورية الرومانية الحِجر إلى شبكتها الواسعة من التبادل التجاري والثقافي.

بين القرنين السابع والثاني عشر، برزت العُلا كمركز حيوي على طرق تجارة البخور، تلك الطرق التي ربطت حضارات العالم القديم، وسهلت تبادل السلع، والأفكار، والثقافات. حيث إن موقع العُلا الاستراتيجي جعلها وجهة رئيسية للتجار والمسافرين من مختلف المناطق، ما أسهم في تراثها الثقافي.

في القرن العشرين، كان للعلا دور محوري في مشروع سكة حديد الحجاز؛ وهي مبادرة طموحة تهدف إلى ربط أراضي الإمبراطورية العثمانية. وكان الهدف الأساسي من السكك الحديدية هو تسهيل رحلة الحج إلى المدن الإسلامية المقدسة، ما يعزز إمكانية الوصول إلى المنطقة ودورها في العالم الإسلامي.

شهد القرن الحادي والعشرين نقطة تحول لمحافظة العلا، بعد اعتماد الحِجر كأول موقع للتراث العالمي لليونسكو في المملكة العربية السعودية. وقد مثّل هذا الاعتماد اعترافًا دوليًا بأهمية العلا الثقافية والتاريخية؛ ما دفع لإطلاق مبادرات للحفاظ على تراثها وعرضه للعالم. وقد ركزت جهود الحفاظ على البيئة، إلى جانب التنمية السياحية المستدامة، على تحقيق التوازن بين حماية إرث العلا وسرد قصصها للعالم.